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La sangre huele
Si alguna vez te has cortado el dedo y te has chupado la sangre que salía, habrás notado que la sangre sabe igual que cuando chupas una cuchara metálica. La sangre tiene un sabor y olor metálico.
La sangre se divide en 2 partes: plasma y células sanguíneas.
El plasma está compuesto mayormente por agua, pero además contiene azúcares, proteínas, hormonas y sales.
Las células sanguíneas suponen casi el 50% en volumen de la sangre y se dividen en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Las células sanguíneas se encuentran suspendidas en el plasma.
Los glóbulos rojos están formados mayoritariamente por hemoglobina. La hemoglobina es el compuesto responsable de coger el oxígeno de los pulmones, llevarlo a los tejidos, y una vez allí intercambiarlo por dióxido de carbono y llevarlo de vuelta hasta los pulmones donde es expulsado del cuerpo.
La hemoglobina es una proteína (hemoproteína), cuya estructura está formada por 4 cadenas polipeptídicas (globina) a cada una de las cuales se le une un grupo hemo8. Cada grupo hemo se puede unir a una molécula de oxígeno9.
¿Todo está retahíla era necesaria? Pues sí, porque yo quiero explicarte que es el grupo hemo.
El grupo hemo es un compuesto químico, una porfirina concretamente, que en su estructura presenta un átomo de hierro, el cual, es el responsable del color rojo de la sangre8 (Figura 1).
Y tú pensarás que es también que el responsable del olor metálico de la sangre.
Pues no, el responsable del olor metálico de la sangre es un compuesto llamado trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal9,10 (Figura 2).
Debido a este compuesto tu regla que es sangre también huele.
La sangre de tu regla
Tu regla está formada por sangre, tejido desprendido desde la parte externa del endometrio que se localiza en el útero, flujo vaginal, partes del óvulo no fecundado y bacterias. Todos estos componentes habituales de tu regla contribuyen a su olor.
Este olor no es nada raro, es algo natural y no hay necesidad de ocultarlo. Esto era necesario decirlo y se ha dicho.
Además, en la sangre de tu regla se pueden encontrar otros compuestos químicos que no son tan usuales, vamos que estos no deberían estar allí.
Se han encontrados compuestos como benzofenonas (BPs) y parabenos (PBs)11.
Las benzofenonas forman parte de productos de cuidado personal, y su función es proteger la piel de la radiación ultravioleta de sol 11. Los parabenos son utilizados como preservante, es decir, ayudan a evitar el crecimiento de microbios y suelen estar presentes en productos de cuidado personal y algunas bebidas y alimentos11.
Aunque el cuerpo humano es muy listo y es capaz de eliminar la mayor parte de estos compuestos al metabolizarlos, es decir, convirtiéndolos en otros productos (concretamente en el compuesto llamado β-D-glucunoride) que pueden ser expulsado a través de la orina, a veces una pequeña cantidad no puede ser eliminada y se queda acumulada en el cuerpo. De alguna manera, estos compuestos acumulados son capaces de llegar a la sangre de tu regla.
Concretamente, los productos más encontrados en la sangre menstrual son el metilparabeno (MPB, Figura 3) y la benzofenona-3 (BP-3, Figura 3)11.
No se sabe porque estos productos llegan a la sangre de la regla, ya que, en general no hay muchas investigaciones sobre la regla y el ciclo menstrual femenino.
En este punto espero que te estés preguntando, ¿qué pasa con estos compuestos? ¿son malos para la salud?
Hay estudios que demuestran una relación entre las benzofenonas y la endometriosis11.
La endometriosis es un desorden que se produce debido al crecimiento de tejido endometrio fuera de la cavidad del útero. En general, suele causar bastante dolor a las mujeres que lo padecen. Un estudio realizado entre el 2014 y el 2017, sobre la población femenina española en edades reproductivas, muestra que el número de mujeres que padecen este desorden es de aproximadamente 16 casos por cada 10.000 mujeres12.
Por otro lado, hay estudios epidemiológicos que relacionan la exposición a parabenos con daños en el esperma y desórdenes del aparato reproductivo entre otros11.
Hasta ahora la sangre de la regla se ha considerado un producto de desecho, sin embargo, algunos estudios apuntan a que esta sangre podría ser utilizada para detectar ciertas enfermedades en la mujer sin necesidad de la extracción de sangre de forma habitual13,14,15.
Y ahora mismo, puedo oler el final de este artículo. Eso sí, en un próximo artículo volveremos a hablar de sangre, pero de la sangre de un delito, así que no te lo pierdas.
Conclusiones
Se han expuestos problemas asociados con el contenido de compuestos químicos en la sangre de tu regla como son benzofenonas y parabenos.
Nos gustaría mencionar el trabajo de la Doctora Sara Naseri, la cual, ha creado una empresa llama Qvin dedicada al estudio de la menstruación femenina. Si tienes interés en informarte sobre este tema e incluso poder participar en sus estudios, echarle un vistazo a la página web de su empresa llamada Qvin.
Agradecimientos
El autor os agradece a vosotros, lectores, por vuestro tiempo y ganas de aprender algo de química. Por último, el autor agradece a la Doctora Enriqueta Barranco, por su labor y esfuerzo en el estudio sobre la menstruación y el sistema reproductivo femenino.
The toxic chemicals in your menstrual blood
Blood smells
If you have ever cut your finger and sucked the blood that came out, you will have noticed that the blood tastes just like when you suck on a metal spoon. Blood has a metallic taste and smell.
Blood is divided into 2 parts: plasma and blood cells.
Plasma is composed mostly of water, but also contains sugars, proteins, hormones and salts.
Blood cells make up almost 50% by volume of the blood and are divided into red blood cells, white blood cells and platelets. Blood cells are suspended in plasma.
Red blood cells are mostly made up of hemoglobin. Hemoglobin is the compound responsible for taking oxygen from the lungs, carrying it to the tissues, and then exchanging it for carbon dioxide and carrying it back to the lungs where it is expelled from the body.
Hemoglobin is a protein (hemoprotein) whose structure consists of 4 polypeptide chains (globin) to each of which a heme group is attached. Each heme group can bind to an oxygen molecule.
Figure 1. Chemical structure of the heme group of the BLOOD.
Was all this rambling necessary? Yes, because I want to explain what the heme group is.
The heme group is a chemical compound, specifically a porphyrin, which has an iron atom in its structure, which is responsible for the red color of blood8 (Figure 1).
And you may think that it is also responsible for the metallic smell of blood.
Well no, the one responsible for the metallic smell of blood is a compound called trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal9,10 (Figure 2).
Figure 2. Chemical structure of the compound responsible for the metallic smell of blood, called trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal.
Because of this compound your period that is blood also smells.
The blood in your period
Your period is made up of blood, tissue shed from the outer part of the endometrium that is located in the uterus, vaginal discharge, parts of the unfertilized egg, and bacteria. All of these common components of your period contribute to its odor.
This odor is nothing unusual, it is natural and there is no need to hide it. This needed to be said and has been said.
In addition, other chemical compounds can be found in the blood of your period that are not so usual, we are going to say that these should not be there.
Compounds such as benzophenones (BPs) and parabens (PBs)11 have been found.
Benzophenones are part of personal care products, and their function is to protect the skin from ultraviolet radiation from the sun. Parabens are used as a preservative, i.e., they help prevent the growth of microbes and are often present in personal care products and some beverages and foods11 .
Although the human body is very clever and is able to eliminate most of these compounds by metabolizing them, i.e. converting them into other products (specifically into the compound called β-D-glucunoride) that can be expelled through urine, sometimes a small amount cannot be eliminated and remains accumulated in the body. Somehow, these accumulated compounds are able to get into the blood of your period.
Specifically, the most commonly found products in menstrual blood are methylparaben (MPB, Figure 3) and benzophenone-3 (BP-3, Figure 3).
Figure 3. Chemical structure of the compounds methylparaben (MPB) and benzophenone-3 (BP-3) found in menstrual blood.
It is not known why these products find their way into menstrual blood, since, in general there is not much research on the female menstrual period and menstrual cycle.
At this point I hope you are wondering, what about these compounds, are they bad for your health?
There are studies that show a link between benzophenones and endometriosis.
Endometriosis is a disorder that occurs due to the growth of endometrial tissue outside the cavity of the uterus. In general, it usually causes quite a lot of pain to women who suffer from it. A study conducted between 2014 and 2017, on the Spanish female population of reproductive ages, shows that the number of women suffering from this disorder is approximately 16 cases per 10,000 women.
On the other hand, there are epidemiological studies that relate exposure to parabens with sperm damage and reproductive tract disorders among others.
Until now, period blood has been considered a waste product; however, some studies suggest that this blood could be used to detect certain diseases in women without the need for regular blood collection.
And right now, I can smell the end of this article. Of course, in a future article we will talk about blood again, but the blood of a crime, so don’t miss it.
Conclusions
Problems associated with the content of chemical compounds in the blood of your period such as benzophenones and parabens have been exposed.
We would like to mention the work of Dr. Sara Naseri, who has created a company called Qvin dedicated to the study of female menstruation. If you are interested in learning more about this topic and even participate in her studies, take a look at the website of her company called Qvin.
Acknowledgements
The author thanks you, readers, for your time and willingness to learn some chemistry. Finally, the author thanks Dr. Enriqueta Barranco for her work and effort in the study of menstruation and the female reproductive system.
References
(1) O. Peñuela, Hemoglobina: una molécula modelo para el investigador, Colomb. Med. 36 (2005) 215-225. http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1657-95342005000300013
(2) Animación donde se muestra la estructura de la hemoglobina. https://biomodel.uah.es/biomodel-misc/anim/HMS/hemoglobina.htm
(4) S. Nilsson, J. Sjoberg, M. Amundin, C. Hartmann, A. Buettner, M. Laska, Behavioral Responses to Mammalian Blood Odor and a Blood Odor Component in Four Species of Large Carnivores, Plos One. 9 (2014) e12694.
(5) I. Jiménez-Díaz, L. M. Iribarne-Durán, O. Ocón, E. Salamanca, M. F. Fernández, N. Olea, E. Barranco, Determination of personal care products –benzophenones and parabens– in human menstrual blood, Journal of Chromatography B: Analytical Technologies in the Biomedical and Life Sciences. 1035 (2016) 57-66.
(6) A. Ávalos Marfil, E. Barranco Castillo, R. Martos García, N. Mendoza Ladrón de Guevara, M.Mazheika, Epidemiology of endometriosis in Spain and its autonomous communities: A large, nationwide study, International Journal of Environmental Research and Public Health. 18 (2021).
(7)H. O. D. Critchley, E. Babayev, S. E. Bulun, S. Clark, I. Garcia-Grau, P. K. Gregersen, A.Kilcoyne, J-Y. J. Kim, M. Lavender, E. E. Marsh, K. A. Matteson, J. A. Maybin, Ch. N. Metz, I.Moreno, K. Silk, M. Sommer, C. Simon,R. Tariyal, H. S. Taylor, G. P. Wagner, L. G. Griffith, Menstruation: science and society, American Journal of Obstetrics and Gynecology. 223 (2020) 624-664.
(8) S. Naseri, K. Lerma, P. D. Blumenthal, Comparative Assessment of Serum versus Menstrual Blood for Diagnostic Purposes: A Pilot Study, Journal of Clinical and Laboratory Medicine. 4(2019).
(9) Enlace a la web de la empresa Qvin fundada por la doctora Doctora Sara Naseri https://qvin.com/en/
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